Metallo’s Van Hool trekken naar Vlaams parlement voor debat over elektrische bussen

Op donderdag 22 februari vond in het Vlaams parlement een debat plaats over de bestelling van Chinese elektrische bussen door De Lijn. Onze ABVV-Metaal-delegees op busbouwer Van Hool waren ook aanwezig. Zij kwamen luisteren naar wat de politiek kan doen om het bedrijf te helpen. De busbouwer zit immers in zeer moeilijke papieren en zal op 11 maart een herstelplan voorstellen. De vakbonden vrezen ontslagen.   

Wat voorafging …
Begin januari raakte bekend dat De Lijn 92 elektrische bussen heeft besteld bij de Chinese producent BYD. Dat nieuws kwam hard aan omdat we in Vlaanderen twee mooie busfabrieken hebben: Van Hool en VDL Bus. Daar komt nog bij dat Van Hool het economisch zeer moeilijk en dat er veel tijdelijke werkloosheid is.
ABVV-Metaal secretaris Hans Vaneerdewegh (bevoegd voor Van Hool) zei daar toen over: "Ik begrijp dat de BYD-bussen goedkoper zijn, maar de Vlaamse regering neemt de maatschappelijke kosten niet mee in rekening. Als er geen werk is bij Van Hool, dan zal daar tijdelijke werkloosheid zijn en die moet ook door onze maatschappij betaald worden. Ik vind dat deze kosten doorgerekend zouden mogen worden in de offertes.”

Ook secretaris Yves Allewaert (bevoegd voor VDL) uitte scherpe kritiek: “Het is hemeltergend dat er bussen voor De Lijn bij een Chinees bedrijf worden besteld terwijl die gewoon hier gemaakt kunnen worden. Op korte termijn is dat misschien goedkoper, maar op lange termijn is dat toch een ander verhaal. Dit is spelen met de tewerkstelling.”
Let op: wij zijn niet tegen het feit dat De Lijn bussen bestelt in het buitenland. Van Hool en VDL Bus krijgen ook regelmatig bestellingen uit het buitenland en dat is een goede zaak, zeker voor een exportgerichte economie zoals België. Maar de aanschaf van Chinese BYD-bussen is om meerdere redenen problematisch. Het probleem is dat er geen gelijk speelveld is. De Chinese industrie wordt sterk gesubsidieerd door de overheid en er is geen eerlijke concurrentie. De Chinese strategie is zeer bewust gericht op het ondergraven van onze eigen Europese industrie. 

Bescherm onze industrie 
Gunther De Beul is onze hoofdafgevaardigde op Van Hool. Samen met zijn collega-delegees kwam hij luisteren naar het debat in de commissie mobiliteit van het Vlaams Parlement: ‘Als ABVV-Metaal willen wij actief mee nadenken over hoe we onze maakindustrie beter kunnen beschermen tegen oneerlijke concurrentie. Van Hool heeft het vandaag zeer moeilijk en de toekomst voor de werknemers is onzeker. We moeten dringend bekijken wat we daar aan kunnen doen.’
Wat zijn dan de mogelijke oplossingen? In de woorden van Gunther: ‘Een overheidsbedrijf zoals De Lijn geeft een verkeerd signaal door elektrische bussen te bestellen bij het Chinese BYD. Op korte termijn is dat misschien de goedkoopste optie maar op langere termijn betalen we de prijs in de vorm van minder tewerkstelling en het verdwijnen van onze industrie. We moeten dus maatregelen nemen om onze industrie te beschermen, bij voorkeur op Europees niveau. Dat kan door bijvoorbeeld sociale en ecologische criteria op te nemen bij openbare aanbestedingen.’
Gunter beseft dat de hele discussie geen zwart-wit verhaal is: ‘Wij zeggen zeker niet dat de Belgische overheid alleen maar bussen van eigen bodem mag kopen. Als elk land alleen nog maar lokaal koopt, is dat een slechte zaak voor Van Hool. Wij krijgen zelf ook regelmatig bestellingen van andere landen. Maar toch mogen we best wat meer chauvinistisch zijn. Landen zoals Frankrijk en Duitsland slagen daar veel beter in. 

Tijd voor actie! 
Met welk gevoel kijkt Gunther terug op het debat in het Vlaams parlement: ‘Het is duidelijk dat de kwestie leeft bij de politici. Het is belangrijk dat er een grondig debat is over de toekomst van onze industrie en over het beschermen van onze welvaart. Zowel in ons land als op Europees niveau is men daar mee bezig, maar het moet dringend meer, beter en minder naïef worden. Er moeten concrete maatregelen komen, want de tijd dringt voor Van Hool.’

Meer weten over hoe we onze Europese en Belgische industrie kunnen beschermen? Lees dan zeker ons MagMetal-interview ‘Made in Europe: op zoek naar een sterke en toekomstgerichte Europese industrie’. 

Lees ook: Vakbonden vrezen herstructurering op Van Hool