JBT veut mettre fin à la production à Saint-Nicolas : « Un savoir-faire unique est détruit à coups de bulldozer »

Le 21 mai, le constructeur de machines JBT Marel a annoncé son intention de mettre fin à la production à Saint-Nicolas. Cette décision menace de faire perdre leur emploi à 57 des 150 salariés, dont tous les ouvriers. L'avenir de l'usine – qui fut autrefois un fleuron de l'industrie manufacturière de Flandre orientale – est incertain.

Entretien avec Frank Van Dorsselaer (secrétaire de la FGTB Métal), Petra Maes (déléguée principale du BBTK) et Stijn van der Vloet (délégué principal de la FGTB Métal) au sujet d'une culture d'entreprise unique qui menace de disparaître et de la difficile lutte pour sauver des emplois.

L'annonce : qui est concerné ?

La nouvelle a été un choc, commence Stijn : « Nous savions que quelque chose pouvait arriver, mais nous ne nous attendions pas à ce que ce soit aussi radical. Toute la production est supprimée. 57 emplois vont disparaître sur un total de 150 employés. Cela concerne en premier lieu les 32 ouvriers, mais 25 employés de bureau doivent également partir. »

Selon Petra – qui travaille elle-même au service clientèle – on ne sait pas encore exactement quels employés seront touchés : « Cette incertitude ronge tout le monde dans l’entreprise. Tous les employés sont liés d’une manière ou d’une autre à la production, donc l’inquiétude est grande. »

Un manque d’investissements chronique

La direction avance plusieurs arguments pour justifier la fermeture : les bâtiments seraient trop vieux, dangereux et sous-utilisés, les coûts énergétiques trop élevés et le carnet de commandes trop vide. En raison de l’indexation automatique des salaires, le site aurait en outre de plus en plus de mal à rivaliser avec des sites situés dans des pays à bas salaires comme le Brésil.

Mais en réalité, ces dernières années, on a tout simplement beaucoup trop peu investi dans l’avenir de l’usine. « Nous travaillons depuis longtemps avec des machines obsolètes », réagit Stijn. « Si vous n’investissez pas, vous ne pouvez pas construire l’avenir. C’est précisément ce manque de vision à long terme qui nous est fatal aujourd’hui. »

La direction américaine détruit ainsi un patrimoine industriel et un savoir-faire uniques, affirme Petra : « Comme l’entreprise ne fait que du sur-mesure et ne produit pas à la chaîne, il existait une synergie rare entre la théorie et la pratique. Les ingénieurs se rendaient quotidiennement sur le terrain pour tester les conceptions numériques directement avec les ouvriers et les ajuster au millimètre près. »

Selon les mots de Frank : « Ce savoir-faire unique est aujourd’hui détruit à coups de bulldozer. Aux États-Unis, on ne regarde que les chiffres, mais on ne comprend pas que ce savoir-faire spécifique ne peut pas être reproduit ailleurs comme ça. »

Et maintenant ? La loi Renault et la lutte pour l’emploi

Maintenant que la procédure de la loi Renault a officiellement été lancée, les syndicats en sont à la première phase des réunions d’information. Un flux de questions et d’inquiétudes des travailleurs a été recueilli via un code QR. Petra explique que l’accent est pour l’instant entièrement mis sur le « pourquoi », et que ce n’est qu’ensuite que le « quoi » et le « comment » seront abordés. Ce n’est qu’à la toute fin du processus que les négociations sur le plan social auront lieu.

Frank est combatif : « Pour nous, cette intention de fermeture n’est pas encore une cause perdue. Il y a une grande solidarité entre les ouvriers et les employés. Nous allons nous battre pour chaque emploi. Nous allons essayer de convaincre l’employeur de maintenir au moins une partie de la production ici. Si cela ne fonctionne vraiment pas, nous obtiendrons un plan social solide. »

Que nous réserve l’avenir ?

Nos délégués sont pessimistes quant à l’avenir de l’entreprise après la restructuration. La direction évoque un déménagement des 60 à 70 employés restants vers un nouveau site dans la région, mais rien n’est encore concret.

Stijn craint en outre que la situation ne devienne encore plus difficile pour ceux qui resteront : « Si la production part d’ici, nous ne serons plus qu’un poste de dépenses pour le groupe international. Nous ne produirons alors plus rien de concret qui rapporte directement de l’argent. Et si la production est délocalisée vers des pays comme le Brésil ou l’Afrique du Sud, comment allons-nous organiser cela concrètement ? »

Petra ajoute : « Aujourd’hui, nous planifions le travail de nos techniciens à l’échelle mondiale depuis Saint-Nicolas, en concertation directe avec la production ici. Si cela se fait bientôt à des milliers de kilomètres de là, cela va devenir très compliqué. Il y a donc encore beaucoup de questions sur l’avenir à long terme et nous aimerions y voir plus clair. »